Nur wenigen Wuppertalern wird Louis Lekebusch bekannt sein. Durch seine vielen Ehrenämter kann er uns heute ein großes Vorbild für bürgerliches Engagement und soziales Engagement dienen. Nach einer bewegten Kindheit kam er als Kaufmann und Garnhändler zu geschäftlichem Erfolg und hohem Ansehen. Die heutige Gestalt der Villa Halstenbach Am Diek in Wuppertal-Wichlinghausen geht auf ihn zurück. Seine Grabstätte in der Friedhofstraße ist seit 1993 eingetragenes Grabdenkmal.

Am 23. Mai 1835 wurde Louis (Ludwig) als ältestes Kind von Ludwig und Rosalie Lekebusch in Elberfeld geboren. Der Kaufmann Ludwig Lekebusch (1807–1840) war Mitinhaber der Türkisch-Rot-Garnhandlung Schöler & Lekebusch in der Hofaue A.259a. Seine Frau Rosalie war eine Tochter des Bürgermeisters Peter Böcker zu Wermelskirchen. Bei der Taufe seines Sohnes Ludwig (Louis) 1835 trug der Vater noch die Berufsbezeichnung Comptorist, bei seinen Töchtern Emilie (1837) und Laura (1839) hingegen lautet die Kirchenbucheintragung „Herr [!] Ludwig Leckebusch, Kaufmann“. Die junge Familie wohnte zunächst bei der Garnhandlung in der Hofaue, spätestens ab 1837 in der Laurentiusstraße. Louis, die frz. Form des Ludwig, stammt vermutlich von dem Verwandten des Geschäftspartners, Louis Schöler, einem Anwalt und Advokaten beim Handlungsgericht in der Hofaue (B. 441), der vielleicht Vorbild des jungen Ludwig war.

Die Familie Le[c]kebusch stammte vom Gut Leckebüschen nahe Quellenburg im Raum Sprockhövel. Nach den ältesten Schwelmer Kirchenbüchern gab es um die Mitte des 17. Jahrhunderts einen Hartleif Leckebusch. Einige Söhne der Familie zog es in den Raum Langerfeld und Johann Engelbert Leckebusch auf den Kotten Sternenberg oberhalb von Wichlinghausen. Dessen Sohn Johann Caspar Leckebusch „zum Dieke“ war Bleicher und Pächter des Bleichgutes Dieker Hof in der Nähe des Beckacker. Er diente als Scholarch in der Lutherischen Kirchengemeinde Wichlinghausen. Er war der Urgroßvater von Louis Lekebusch. Das Ehepaar hatte acht Kinder (die später in die Familien Wolff, Dicke, Mittelsten Schee und Braselmann heirateten). Großvater von Louis war der Bäckermeister Johannes Leckebusch in Wichlinghausen, Ecke Westkotter/Wichlinghauser Straße. Das Bäckerehepaar hatte vier Kinder: den späteren Lohgerber Friedrich Leckebusch, später Werkmeister im Unternehmen seines Schwiegervaters Johann Peter Mittelsten Scheid; Johannes Leckebusch; Wilhelm Lekebusch, Kaufmann und Garnhändler und als jüngstes Kind Ludwig Lekebusch, den Vater von Louis.

Louis besuchte die Elementarschule bei Hauptlehrer Schlupkothen in Elberfeld, wo die Familie in der Laurentiusstraße wohnte. Die drei Geschwister Louis, Emilie und Laura verloren ihre Eltern schon in frühen Jahren. Am 1. September 1840 starb der Vater im Alter von 32 Jahren an der Lungenschwindsucht. „Tief gebeugt stehe ich mit meinen 3 Kindern am Sarge des so früh Verblichenen, und flehe zu Gott um Trost und Kraft in dieser hart geprüften Lage. Verwandten und Freunden, denen diese Anzeige gewidmet ist,bitte ich um stille Theilnahme.“ schreibt die junge Mutter in die Todesanzeige. Das Ehepaar war erst sieben Jahre verheiratet gewesen.
Im Ruhestand lebend schrieb der Königlich Preußische Kommerzienrat Louis Lekebusch viele Jahre später in seinen Lebenslauf, was in den folgenden Jahren seiner Kindheit dann geschah:
„Einen tiefen Eindruck machte auch auf mein Kindergemüth die Unruhen des Jahres 1849, wo in Elberfeld Barrikaden gebaut wurden und der Pöbel das Wohnhaus des Oberbürgermeisters von Carnap plünderte und die darin befindlichen Möbel und Geräthe zerstörten. Ich war zugegen wie die Aufrührer das Arresthaus stürmten und die Thür der alten reformierten Kirche gewaltsam erbrachen um Sturm zu läuten- auch sah ich das Militair von Düsseldorf anrücken und weil wir ganz in der Nähe des Rathauses in der Burgstraße wohnten, konnte ich aus unserem Fenster den Kampf um die Barrikaden in der Schwanenstraße etwas beobachten,auf welcher leider der Herr Hauptmann von Uttenhoven fiel, und die Kanonenkugeln mehr hinter uns einschlagen hören.Meine Mutter flüchtete mit uns Kindern zu Verwandten nach Barmen und es ist mir unvergeßlich wie wir an der Haspeler Brücke die Barrikaden überklettern mußten.“

Nach dem Tod des Familienvaters hat die Witwe mit ihren Kindern offensichtlich eine andere Wohnung in der Elberfelder Burgstraße bezogen. Bereits im März 1848 gab es Unruhen in Elberfeld. Nach dem Scheitern der Verfassungspolitik der Frankfurter Nationalversammlung kam es zwischen dem 9. und 17. Mai 1849 in Elberfeld erneut zu Aufstand und Tumult. Zwischen Militär und den Freischaren, die auch als „Sicherheitsausschuß“ den Stadtrat abgesetzt hatten, kam es zu Straßenkämpfen, bei denen es Tote gab. Auf den Barrikaden trat Friedrich Engels mit Reden auf. Barmen zeigte sich königstreu. Die aus Schützengesellschaft und Turnern bestehende Barmer Bürgerwehr drängte einige Aufständische auf das Elberfelder Stadtgebiet zurück und wurde dafür vom König („mein treues Barmen“) besonders ausgezeichnet. Durch Geldsammlungen konnte der Verdienstausfall vergütet werden. Am 18. Mai beendete das Düsseldorfer Militär gewaltsam diesen Aufstand.
Mutter Rosalie Lekebusch hat dann offenbar in Wichlinghausen bei Verwandten Unterschlupf finden können, denn Pastor Sander konfirmierte ihren Sohn Louis in der lutherischen Gemeinde Wichlinghausen. Als dann 1851 die Mutter starb, nahm der Onkel Wilhelm Lekebusch (1804–1877) seinen verwaisten Neffen Louis am 23. April 1851 bei sich auf. Er wohnte auf Wupperfeld (heute Runkel & Schmidt) und hat im Leben seines Neffen Louis eine große Rolle gespielt.

Louis verbrachte seine Lehrzeit bei Lekebusch & Co. in der Berliner Straße 30 und trat ab 1855 für ein Jahr als „Volontair“ in das Geschäft von Louis Mettenheimer in Frankfurt am Main ein. Er hat dort nicht nur seine Kenntnisse erweitert, sondern nach seiner eigenen Erinnerung eine angenehme Zeit gehabt, für die damalige Zeit ungewöhnlich. 1861 kehrte er wieder nach Wupperfeld zurück. Dort arbeitete er in dem Geschäft seines Onkels Wilhelm und erhielt 1858 im Alter von 23 Jahren Prokura. Er wohnte zunächst in der Straße Heubruch, später und nach seiner Heirat in der Berliner Straße 30. Neben der Herstellung von Bändern aus Baumwolle (bw) und aus Leinen war auch der Handel „in bw&wollenen Garnen“ aufgenommen worden. In der Zeit des amerikanischen Sezessionskrieges (1861–1865) stiegen wegen der ausbleibenden Rohstoffe die Preise für Baumwolle bis zu 500%. In Barmen gingen die ersten Dampfmaschinen in Betrieb. Die Zeit der „mechanischen Bandstühle“ begann. Im letzten Viertel des ausgehenden 19. Jahrhunderts wurden neben der traditionellen Hausbandwirkerei in den neuen Fabrikgebäuden „Kraftstellen“ vermietet.
Ab 1871 wohnte der Onkel Wilhelm in dem neu errichteten Haus Berliner Straße 12 auf der „Pfalz“, zwischen Pfälzer Steg und dem Abzweig des Mühlengrabens von der Wupper. Wilhelm Lekebusch war in erster Ehe mit Pauline Gauhe (1813–1845) und nach deren frühen Tod mit ihrer Schwester Helene Auguste Gauhe (1821–1894) verheiratet. Die Tochter Pauline (1840–1892) war mit ihrem Vetter Louis gemeinsam im Wupperfelder Haus aufgewachsen und vermählte sich mit Karl Wilhelm Ferdinand Kirschstein (1820–1893), seit 1854 Pastor auf Wupperfeld, später Superintendent der Synode Elberfeld. Der Kaufmann Wilhelm Lekebusch hatte mehrmals Ämter im Presbyterium der Wupperfelder Kirchengemeinde inne: mit Wilhelm von Eynern, J. Erbslöh, W. Osteroth u.a. war er Mitglied in der Baukommission für die neue Kirche (Friedenskirche). Der Bereich Heckinghausen zählte zum Gemeindegebiet und benötigte wegen des großen Bevölkerungswachstums kirchliche Gebäude und Einrichtungen. Der Onkel muß für Louis ein gutes Vorbild gewesen sein in der Ausübung vieler Ehrenämter. Als er 1877 starb, ging das Geschäft auf seinen Neffen Louis allein über.

Im Jahr 1869 wurde Louis Lekebusch Provisor im Presbyterium der Wupperfelder Gemeinde. Als Provisor lag die Armenfürsorge der Gemeinde in seinen Händen. Barmen hat 1863 als erste Stadt die ehrenamtliche bürgerliche Armenpflege nach dem „Elberfelder System“ von 1853 eingeführt. Die staatliche „Sozialhilfe“ bedurfte aber auch der Unterstützung kirchlicher Kreise und privater Initiativen. Im Jahresbericht des Barmer Vereins für Gemeinwohl wird 1905 neben anderen auch die Firma Leckebusch & Co. (Berliner Str. 30) genannt. In den 1880er und 1890er Jahren bekleidete er mehfach das Amt des Kirchmeisters in der Kirchengemeinde Wupperfeld. Die Kirchmeister waren für die Finanzen der Gemeinde verantwortlich, teilweise sind auch Baukirchmeister bekannt.
Viele Jahre war Louis Lekebusch auch tätig in den Vorständen der Pastoralhilfsgesellschaft, des evangelischen Vereinshauses, der Oberbarmer Kleinkinderschulen und der Barmer Krankenanstalten (15 Jahre Führung der Kasse). Er ist damit zu der Schicht des freien Bürgertums (Honoratioren) zu rechnen, die sich für die Ämter in den Kirchengemeinden, der städtischen Verwaltung, Schule und Armenfürsorge verantwortlich fühlten.
Durch die enge Nachbarschaft zur Familie von Eynern wuchs Louis auch in die gesellschaftlichen Kreise der Wupperfelder und Barmer Bürgerschaft: Er war Mitglied im Verein für Kunst & Gewerbe und 1858 -fünf Jahre vor Emil Rittershaus – durch Mitgliedervorschlag und Ballotage (=Abstimmung mittels weißer und schwarzer Kugeln) in die „Erste Gesellschaft Barmens“ – in die Concordia, aufgenommen. Die Aufnahme seines Sohnes, Willy Lekebusch, fällt 1894 zusammen mit der von Ernst Walter Röhrig, dem Verfasser der Familienchronik Mittelsten Scheid. Neben Fr. von Eynern, Phil. Barthels, Chr. Bellingrodt u.a. war Louis Mitglied der Verwaltung des Wupperfelder Bürgerhauses. Durch die zunehmende Bebauung Wupperfelds waren kaum noch Gartenflächen vorhanden. Um die Bevölkerung mit Gemüse versorgen zu können, beantragten 1863 Mitglieder des Wupperfelder Bürgervereins, Abr. vom Scheidt und Fr. Imler, die Einrichtung eines Wochenmarktes am Mittwoch und Samstag. Nach dem Abbruch des alten Bürgerhauses 1888 war Louis mit anderen Vorstandsangehörigen für den vierstöckigen Neubau am Wupperfelder Markt (1943 zerstört, heute steht dort der Bleicherbrunnen) beauftragt; die Entwürfe des Architekten zeichnete er gegen. In den unteren Etagen waren nicht nur Ladengeschäfte, sondern auch die Brandspritze und andere Feuerwehrgeräte untergebracht. Bei dem Umbau seines schwiegerelterlichen Hauses Diekerstraße 47 übernahm Louis einige Gestaltungselemente dieses Bürgerhauses.
Als Rheinischer Provinzial-Landtagsabgeordneter (im 34., 38., 42. und 46. Landtag) vertrat Louis Lekebusch im Regierungsbezirk Düsseldorf den Wahlbezirk Barmen-Stadt in den Jahren 1888–1906. Er war Handelsrichter von 1874–1889, ebenso 30 Jahre Deputierter im Ausschuß für die Gewerbesteuer und seit Einführung des neuen Einkommensteuergesetzes Mitglied der „Einschätzungs-Comission“ in Düsseldorf. Als Mitglied des Bergischen Geschichtsvereins und des Schloßbauvereins Schloß Burg unterstützte und erlebte er den Wiederaufbau der ehemaligen Hofburg der Grafen von Berg.
Neben Medizinalrat Dr. Kriege finden wir Louis Lekebusch auch bei der Gründung der Copernikus-Gesellschaft am 19.2.1873. Es war eine Wasserleitungs-Gesellschaft. Mitbegründer waren Wilhelm Weskott, Eduard Lekebusch – als Geschäftführer war Paul Lekebusch eingesetzt. Das Wasser sollte von den Quellen und Brunnen in der Nähe des Eisenbahntunnels hinter der Station Braken über den „Eduardstollen“ bis Hottenstein zu den „Gesellschaftsteilnehmern“ geführt werden. Als der Freudenberg in Wichlinghausen bebaut wurde, errichtete man an der Liegnitzer Straße einen Wasserturm, den Älteren noch vielen bekannten „Copernikusturm“. Da aber inzwischen die Stadtverwaltung die Wasserversorgung übernommen hatte, ging der Wasserturm nicht mehr in Betrieb. An festlichen Tagen diente er nun als Plattform zum Abbrennen eines von Alten und Jungen bestaunten Feuerwerks, und hoch an seiner Spitze flatterte die Fahne. Vor dem Ersten Weltkrieg wurde er abgerissen.
Im Februar 1904 zählte Kommerzienrat Louis Lekebusch neben Ernst Jacoby, Max Titel, Paul Jüdel, Albert Stäckel, Friedrich Enderlein und Dr. Leopold Landau zu den Mitbegründern der Victoria Versicherungs AG in Berlin.

Am 19.05.1868 heirateten Louis Lekebusch und Auguste Mittelsten Scheid. Bis zur Umsiedlung nach Wichlinghausen wohnten sie im Haus an der Berliner Straße. Im folgenden Jahr wurde ihr Sohn Friedrich Wilhelm Ludwig (Willy) geboren. Einen zweiter Jungen verstarb schon sehr früh. Willy Lekebusch (1869–1919) führte mit seinem Vater und später allein das Geschäft Lekebusch & Co. auf Wupperfeld weiter. 1897 – ein Jahr nach dem Umzug seiner Eltern zur Dieker Straße – heiratete Willy die aus Indianapolis/USA stammende Ida Emma Luise de Jongh (1872–1954).

Nach dem Tode seines Schwiegervaters Friedrich Wilhelm Mittelsten Scheid erbte Louis Lekebusch die Grundstücke an der Dieker Straße. Das Barmer Adreßbuch nennt ihn als Eigentümer der Häuser Dieker Straße 47 und 41. Doch erst nach größeren Umbauten des später als „Villa Halstenbach“ bekannten Anwesens begab er sich 1896 von Wupperfeld nach seinem Alterssitz in der Dieker Straße 47, dem Elternhaus seiner Gattin Auguste.
Als Louis Lekebusch am 9. Februar 1909 verstarb, schrieb die Barmer Zeitung: „Herr Kommerzienrat Louis Lekebusch; Teilhaber der Firma Lekebusch u. Co., Fabrik in leinenen, wollenen und baumwollenen Bändern und Garnhandlung, ist am Samstag im Alter von 74 Jahren an Herzlähmung verschieden. Der Handelskammer hat der Verstorbene 25 Jahre ununterbrochen angehört; er hat ebenfalls lange Jahre als Provinzial-Landtagsabgeordneter im Interesse unserer Stadt gewirkt: ferner gehörte er der Repräsentation der evangelisch – lutherischen Gemeinde Wichlinghausen an, auch um den Barmer Verein für Ferienkolonien und um die Turnsache hat er sich namhafte Verdienste erworben. Die Beerdigung des Dahingeschiedenen findet heute Nachmittag statt.“
Am folgenden Tag druckte die Barmer Zeitung einen Bericht von den Beisetzungsfeierlichkeiten: „Die Beerdigung; des am Samstag plötzlich verstorbenen Kommerzienrates Louis Lekebusch stand gestern Nachmittag gegen 4 Uhr vom Trauerhause, Diekerstraße 47, auf dem Wichlinghauser Friedhofe unter großer Beteiligung von Leidtragenden statt.Die Leichenfeier am Hause hielt Herr Pastor Merck von der Wichlinghauser luth. Gemeinde im Trauerhause, wobei die Herren Meyer und Bausch ebenfalls anwesend waren. Als Vertreter der städtischen Behörde war Herr Oberbürgermeister Voigt erschienen, ferner waren Mitglieder der Handelskammer, welcher der Verstorbene 25 Jahre ununterbrochen angehört hatte, Mitglieder des Vereins für Kunst und Gewerbe, dessen Mitglied er war, Beamte der Reichsbank anwesend. Auch der Barmer Turnverein,dessen Ehrenmitglied der Verstorbene lange Jahre war, sowie andere Körperschaften und viele Bürger nahmen an der Beerdigung teil. Hinter dem reich mit Kränzen und Blumen geschmückten Leichenwagen folgten die Angestellten und das Geschäftspersonal. Den Schluß bildete eine lange Wagenreihe mit den Angehörigen und anderen Leidtragenden.“
In einem 16-seitigen Erinnerungsblatt mit den gedruckten Trauerreden von Pastor Meyer (Wupperfeld) und Pfarrer Merck (Wichlinghausen) lesen wir: „Gesegnet dies Leben im stillen,engen Kreis des Hauses; damals, als er noch drunten in der unruhigen Hast des Tales an der Pulsader des gewerblichen Lebens wohnte, gesegnet hier oben auf der ruhigen Höhe der Diekerstraße,wo er mehr in die Stille zog und gezogen ward; gesegnet mit Weib und Kind und Kindeskindern: die waren ein Sonnenschein seines Alters. Gesegnet, viel gesegnet war er in der Arbeit seines Berufes: Er hat sich emporgearbeitet; ihm ist gelungen, was wenigen gelingt. Der größte Segen aber war der: Sein Geld ward ihm nicht zum Schaden seiner Seele, sondern hat ihn noch treuer und gewissenhafter vor seinem Herrn gemacht. Er konnte gewinnen, konnte es vertragen reich zu werden; aber er konnte auch verlieren, ohne sich selbst zu verlieren und die Ruhe und den innern Halt. Das war Segen, viel Segen. Gesegnet war er mit viel Liebe, viel Vertrauen und Anhänglichkeit in weiten Kreisen, bei Hohen und Geringen; aber der größte Segen: Er konnte es haben und sich dessen freuen ohne stolz zu werden.“

Die Witwe „Frau Kommerzienrat“ Auguste Lekebusch, geb. Mittelsten Scheid erhielt während ihrer Krankheit in den letzten Monaten von ihrer Schwiegertochter Pflege und starb 1923 in der Augustastraße 23. Sie wurde neben ihrem Gatten, ihrem Vater und der Stiefmutter auf dem luth. Friedhof an der Friedhofstraße beigesetzt. Ein Jahr zuvor hatte sie die Grundstücke und Häuser Dieker Straße 41 und 47 an den Fabrikanten Willy Halstenbach verkauft.
Der vom Stein- und Bildhauer Friedrich Schluckebier ausgeführte Grabstein über der gemeinsamen Familiengruft von Louis Lekebusch, dem Schwiegervater Friedrich Wilhelm Mittelsten Scheid und ihren Ehefrauen befindet sich heute noch an der Friedhofstraße. Die Grabstätte (Mittelstreifen II, Nr. 104/106/108) ist durch die Initiative des Verfassers seit Februar 1993 unter der Nr. 2759 in die Denkmalliste Wuppertals eingetragen und bildet westlich vom Wichlinghauser Zentrum ein Pendant zum ebenfalls geschützten Baudenkmal „Villa Halstenbach“ im Ostteil Wichlinghausens.

Rainer Hendricks, im Februar 2009

Johann Carl Wuppermann
geb. 21.04.1741, gest. 7.7.1810

Ob Johann Carl Wuppermann, wie die meisten Persönlichkeiten in dieser Sammlung, eine Strahlungskraft über einen engeren geschäftlichen und familiären Wirkungskreis in das Gemeinwesen Barmen, ins Wuppertal oder gar darüber hinaus gehabt habe, mag bezweifelt werden. Aber er ist eine in sich beruhende Persönlichkeit gewesen und darin vorbildlich. Und er stellt einen für das Wuppertal seiner Zeit typischen Einwohner dar: Grundbeerbter und Hofesgenosse, Fabrikant und Kaufmann, frommer Christ und Mitarbeiter an der Kirchengemeinde, Familienvater und Mittelpunkt eines großen, festen Kreises von Kindern und Enkeln, in gewissen Grenzen für die Musen aufgeschlossen, als aufrechter Mensch weithin geliebt und geachtet. Der Betrachter, vertieft er sich in diesen Lebensgang, wird hier das stellvertretende Porträt von mehreren Dutzend Wuppertaler Handelsherren vor sich haben, die in ihrer Gemeinsamkeit den Orten Barmen und Elberfeld das Profil gaben, das sie noch lange Zeit danach behielten.

Er wurde in Wichlinghausen 1741 geboren, zu einer Zeit, als die Kämpfe in den Kirchengemeinden um Glauben und Organisation einem Höhepunkt zustrebten. Sein Vater und sein Großvater, Hildebrand Wuppermann der Jüngere und der Ältere, waren mit anderen die Vorkämpfer für eine selbständige Gemeinde in Barmen – insoweit gegen die Schwelmer Geistlichen und Ältesten gerichtet – und für einen Kirchenbau in Wichlinghausen – insoweit gegen die Gruppen auf Wupperfeld und auf der Gemarke, die Wupperströmer. Der Sie der Wichlinghauser, fast allzu sehr dem Sieg der Sache Gottes gleichgesetzt, gab der Familie vor allem aber Johann Carl, dem ältesten Sohn, die geistige Richtung bis in sein hohes Alter. Hinzu kommen die theologischen Gesinnungen des Elternhauses. Seine Mutter, eine Pfarrerstochter, öffnete Herz und Haus den Frommen des Pietismus, den Theologen Collenbusch aus Wichlinghausen, Hasenkamp aus Duisburg, Fricker aus Württemberg, und vielen anderen. Die Schriften der großen Mystiker, wie Swedenborg, der Theologen, wie Johann Albrecht Bengel, und ihrer geringeren Epigonen, wurden im Hause fleißig gelesen. Zwölf Kindern hatte die Mutter das Leben geschenkt, sechs starben jung, von den sechs überlebenden war Johann Carl der älteste Sohn, und als der Vater 1762 starb, 21 Jahre alt. Der Wichlinghauser Pfarrer Theodor Arnold Müller, dessen Schwager er sieben Jahre später wurde, hält im bei der Trauung eine Lobrede, die wir, weil wir die rücksichtslose Ehrlichkeit des Pastors zugrunde legen dürfen, nicht als übertreibend werten:
"Sie, werter Herr Bräutigam, geliebter Herr Bruder ! Sie sind mit ihren fünf lieben Geschwistern schon seit einigen Jahren vater- und mutterlose Waisen gewesen. Manche Trübsale und Bekümmernisse hat Ihnen dieses verursacht. Aber Sie müssen gestehen, daß alle die Trübsale, durch welche Sie gegangen sind, nur eine Bahn gemacht haben, die Güte des Herrn desto reichlicher zu erfahren. Wie weit ist seine Segensfülle gegen Ihnen aufgetan gewesen ! Welche Gnade hat er nicht zu Ihren Geschäften gegeben ! Welche Gnade unter den Geschwistern ! Unter denen Sie als ein wahrer Bruder, ja als Vater sein können, von denen Sie so herzlich geliebet worden und bei denen Sie in Vergnügen und Segen gewesen sind."

Johann Carl, der sich somit bis zu seinem 28. Lebensjahr als tüchtiger kaufmännischer Nachfolger des Vaters bewährt hatte, überließ jetzt seinen jüngeren Brüdern das Geschäft in Wichlinghausen und trat damit, daß er seine Base zweiten Grades Catharina Margarete Wuppermann, Tochter Peter Engelberts, heiratete (1769) ins Geschäft auf Haus Schüren ein, wo bis dahin der Schwiegervater und der Schwager Johann Henrich Müller, ein Bruder des Wichlinghauser Pastors, tätig waren. Er trat damit in Verhältnisse, die dem Umfang nach wohl größer waren, im Stil sich allerdings kaum von dem bisher Gewohnten unterschieden.

Über das Geschäft legen uns drei Inventarverzeichnisse im Familienbesitz erschöpfendes Zeugnis ab. Das erste wurde 1780 angefertigt, als der Schwiegervater ein Jahr tot war und eine Erbauseinandersetzung mit Müller notwendig war, das zweite 1793, als der Schwiegersohn Springmann, und das dritte 1799, als der Schwiegersohn Cramer ins Geschäft trat.

Die Hefte sind von Johann Carl mit nicht nur sauberen, sondern ästhetisch schönen Zügen reinschriftlich angefertigt. Sie zeigen viele Dutzende Garnsorten, gebleicht, halbgebleicht, roh, gefärbt, meliert; Zwirne und die Barmer Artikel wie einfaches Band (Lint) in allen möglichen Breiten, gekörpert, halbleinen, echt leinen, gemischt, Florettband, Kordeln, Litzen, Schnürriemen, in Qualitäten wie weiß, gefärbt, bunt gemustert. Dazu die Gerätschaften zum Bleichen und zum Färben, zum Fitzen, zum Apperetieren, und einige technische Gebäulichkeiten. Es fehlen die Bewertung der Gebäude und schließlich überhaupt die Angabe des Eigenwertes des Geschäfts; kein Geschäftskapital wird genannt. Trotz der Unvollständigkeit dieser Zahlen überrascht der Gesamtwert von rund 90000 Talern im Jahre 1780. Bei der guten Zusammenarbeit der beiden Schwäger Wuppermann und Müller ist die Erweiterung des Geschäfts in den weiteren Jahren eine natürliche Folge. Die Vergleichszahlen der Jahre 1793 und 1799 sind 150000 und 157000 Taler. Fügen wir gleich ein paar Zahlen hinzu: Acht Jahre später machte Johann Carl mit seiner Frau ein Testament, darin bewerteten sie Ihr großes Wohnhaus, von dem später die Rede sein wird mit 12500, die sonstigen Liegenschaften mit insgesamt 21300 Reichstalern, und als 1813, nach dem Tode der beiden Eltern, die Kinder den Hausrat schätzten, ergaben sich dafür 5600 Reichstaler. Zwar ist zwischen 1780 und 1813 Reichstaler nicht gleich Reichstaler, aber die Preise für Liegenschaften dürfen wir doch als stabiler ansehen als die für Waren, und so können wir sagen, daß Johann Carl Wuppermann wohl kein Talermillionär geworden ist wie sein Schwiegersohn Friedrich August Jung in Elberfeld, daß er aber, wenn wirr sein Geschäfts- und Privatvermögen auf etwa 100000 bis 150000 Taler beziffern, zu den wohlhabenden Kaufleuten gehörte. Hinzu kommt, daß diese Zahlen noch besonders hoch zu bewerten sind, weil die Kreditwürdigkeit des Hauses überaus groß war; weit und breit, in Barmen und auswärts galt das Haus Wuppermann als eines der verläßlichsten, galten die Inhaber als der Inbegriff der geschäftlichen Solidarität.

Die nun war begründet in gleicher Weise in der Tradition wie auch in Johann Carls Charakter. Wir erfuhren von der Frömmigkeit seines Elternhauses und der spezifisch theologischen Lust, die dort wehte. Auch bei Johann Carl war ein gewisser Überschwang nicht abzuleugnen. Wir finden diesen in einem Brief, den er an seinen Vetter, den Pfarrer Friedrich Wilhelm Elbers in Lüttringhausen schrieb, noch bevor dieser seine Schwester Dorothea Wuppermann geheiratet hatte:

"Hochwohlehrwürdiger, mein insbesonders hertzlich geliebter Herr Vetter ! Voll Bestürtzung, voller Freuden, voller Empfindung empfange ich die Nachricht, daß Sie, mein Liebster Herr Vetter, durch die gütige allweise Vorsicht zum Prediger und Vorsteher eines so richtigen Haufens erwählet sind. Was soll ich Ihnen sagen, liebster Herr Vetter, mein Hertz wallet mir über dies wichtige Ereignis, und tausend Segnungen sind Ihnen in allen Absichten herzlich und gründlich unter Gebet und Flehen gewidmet. Der Name des HERRN seye hoch gelobet, daß ER Sie mit seinem Geiste beseeligen und mit Kraft, Weisheit und Verstand ausrüsten und Sie immer fähiger machen wolle, unserm teuersten Heyland recht sehr viele Seelen zuzuführen, und Ihnen schon hier in der Zeit, allermeist aber in der hochseeligen Ewigkeit erfahren lassen wolle, daß eine wahre Treue die herrlichste Belohnung gebürtet."

Von solchen Übertreibungen, wie sie dem damals 32jährigen 1773 aus der Feder flossen, hat er sich später mehr und mehr gelöst; aber die Innigkeit der Empfindung, deren er fähig war, blieb. Sie richtete sich vor allem auf die Familie. Freude und Leid wechselten, aber die Freude überwog. Ein begabter Sohn starb vierzehnjährig. Ein Schwiegersohn machte im geschäftlich jahrelang Sorgen; um der Tochter und Enkel willen nahm er Tausende an finanziellen Verlusten hin. Krankheiten blieben ihm nicht erspart, wie er denn öfter Heilung oder Linderung am Schwelmer Brunnen suchte. Aber drei tüchtige Schwiegersöhne kamen, zwei als Mitarbeiter im Geschäft, und dem erfolgreichsten, Friedrich August Jung, brachte er uneingeschränkte Bewunderung und Hochachtung entgegen. Die Familie vergalt ihm die Fürsorge mit Ehrfurcht und Anhänglichkeit. Wie ungezwungen man sich in der Familie bewegte, zeigen die noch erhaltenen Geburtstagswünsche der kleinen Kinder, der heranwachsenden, später der Schwiegersöhne, teils mit der Hand geschrieben, teils gedruckt, zeigen auch die fröhlichen Hochzeitsgedichte, und zeigt nicht zuletzt der spätere Verlauf der Familiengeschichte, in er das Andenken an diesen Vorfahren mehrere Generationen lang zusammenhaltende Kraft erwies.

Johann Carl schuf nun auch den Rahmen für dieses Familienleben: sein weitläufiges Hau und den kunstvoll gepflegten Garten. Daß er für die Literatur modernen Geschmack gehabt habe, mag bezweifelt werden; man muß sogar die Lektüre der Kinder als hausbacken kontrolliert bezeichnen. Mehr schon wurde die Musik gepflegt allerdings auch vorwiegend in geistlichen Liedern. Johann Carls Kunstempfinden sehen wir in einer Reihe von sauberen Zeichnungen, die aufbewahrt sind, und wohl auch in einer kalligraphisch feinen, dabei schwungvoll schönen Handschrift, und schließlich in der Umgestaltung von Haus und Garten. Vielleicht ist er auch hier nicht Bahnbrecher gewesen. Denn schon sein reicher Schwager Paul Scheibler hatte sich in Monschau ein neues Haus gebaut und am steil aufsteigenden Gelände einen Terrassengarten mit einer Wasserkunst. Denselben Gedanken finden wir beim Haus Schüren wieder. Wenn die Überlieferung sagt, daß er schon mit dem Schwiegervater, der 1779 starb, den Umbau des alten Hauses geplant habe, so ist doch wohl die fertige Gestalt des großen Doppelhauses sein Werk, wie auch die Jahreszahl 1782 die erweist, die nach der Überlieferung am Geländer der Treppe angebracht wurde. Doppelte Freitreppe mit zwei Eingangstüren, das Ganze im Untergeschoß mit den zwei Türen und neun großen Fenstern sehr breit, soviel wir sehen, breiter als jedes andere der alten Barmer Häuser, das erste Stockwerk mit elf Fenster breit, die Fenster nach holländischer Art zur Hälfte zum Hochschieben, jedes Fenster

in dreißig kleine Scheiben unterteilt. Unter dem Walmdach gut ausgebaute Mansardenzimmer, darüber noch zwei Stockwerke Speicher. Hinter diesem weitläufigen Haus, das 1943 durch Bomben vernichtet wurde, lagen der Gemüsegarten und der Ziergarten, die später der ausgebaute Mühlenweg durchschnitt, und dann erhob sich das Gelände steil zum Fatlohberg, wo auch heute noch ein öffentlicher Treppenaufgang nötig ist, und aus diesem steilen Felsen machte er eine kunstvolle Gartenanlage, die mehrere Jahrzehnte lang nicht nur innerhalb der Stadt ihresgleichen suchte, sondern auch von Reisenden bewundert wurde, wie z.B. von einer Gesellschaft, in der sich die Prinzessinnen von Mecklenburg dabei die spätere Königin Luise von Preußen befand; deren Eindrücke hat die Erzieherin der Prinzessinnen im Tagebuch 1787 festgehalten.

Noch 1822 heißt es in einem bekannten Reiseführer: "In dem zu Barmen gehörenden Wupperfeld, verdient der Wuppermannsche Garten besucht zu werden."

Auf sieben Stufen hatte der Hausherr, symmetrisch rechts und links von einer aufsteigenden Treppenanlage und unterbrochen von Wasserkünsten, Treibhäuser und Beete mit seltenen Zierpflanzen und Obstbäumen angelegt und auf der Bergeshöhe ein geräumiges Gartenhaus gebaut, auf dessen Turmhelm eine Wetterfahne mit einem Familienwappen sich drehte. Regenwasser, das man oben sammelte, speiste mehrere Springbrunnen, deren unterster aus dem Rachen eines steinernen Seepferdes wohl sechs Meter hoch sprang. Längst ist der Terrassengarten verschwunden, aber das Gartenhäuschen dient heute noch einer Familie zur Wohnung, wie man manchen Edle früherer Zeit nachher zum trivalen Tagesgebrauch bestimmt war.

So teilte Johann Carl Wuppermann sein Dasein zwischen dem Geschäft und der Familie. Seine religiös-kirchlichen Gesinnungen blieben erhalten, aber mehr im bewahrenden, nicht im erneuernden Sinn. Während sein Schwager Johann Henrich Müller zu den Gründern der Wupperfelder Gemeinde 1774 gehörte und sie stets förderte, wie es auch der Schwiegervater getan, hielt sich Johann Carl nicht nur zurück, er verharrte sogar dabei, weiter nach Wichlinghausen zum Abendmahl zu gehen, was einen ärgerlichen, hartnäckigen Kampf mit den Kirchenbehörden nach sich zog; denn diese hatte aus grundsätzlichen Erwägungen Einwendungen dagegen erhoben, daß der Bewohner des Hauses Schüren den Besuch eines neuen Gotteshauses verweigerte. In einem solchen Brief schreibt er den auch einmal, man möge ihm doch die Ruhe des guten Gewissens lassen bei seiner anstrengenden beruflichen Tätigkeit und seine großen Familie, und ihm weiterhin erlauben, in Wichlinghausen zu kommunizieren. Auch seine Kinder schickte er dorthin zu Konfirmation. Allerdings hat er dann doch den frommen und sympathischen Pastor Bartels von Wupperfeld schätzen gelernt, und in Wupperfeld ist er auch begraben worden; mithin hat er wohl auf eine anderslautende Testamentbestimmung verzichtet. Sein reges Interesse an den Verhältnissen der Kirchengemeinde zeigt auch ein noch erhaltener langer Brief, den er einmal an seinen guten Freund Caspar Engels im Bruch schrieb und in dem er einen der Barmer Pfarrer vor böser Nachrede energisch in Schutz nimmt. Starrsinnig soll er wohl auch im Alter gewesen sein, berichtet die Familie. Aber wer wäre das nicht in höheren Jahren, im Vollbewußtsein seiner lebenslang erfüllten Pflicht und seiner nie aufgegebenen Verantwortung !

Er hatte noch das Glück, zu erleben, wie sein Sohn Reinhard Theodor, der, 1782 geboren, ihm als einziger Stammhalter geblieben war, ins Geschäft trat und sich 1806 verheiratete mit der Tochter eine von ihm ebenfalls sehr geschätzten reichen Holländers, Carl Engelbert von Oven in Düssendorf. Man hatte sich am Schwelmer Brunnen kennengelernt.

Er starb 1810 in der Zeit des Umbruchs, dessen Tragweite ihm vielleicht nicht so sehr zum Bewußtsein kam wie den Späteren. In jungen Jahren hatte er noch als Grundbesitzer am Hofgericht in Wichlinghausen teilgenommen oder auch gelegentlich, wie die Protokolle sagen, unentschuldigt gefehlt. Diese Einrichtung, wie auch die Belastung aller alten Grundstücke mit Hofesabgaben, deren Titel auf Hühner, Eier, Hafer lauteten, wenn auch in Geld abgelöst, hatte sich längst überlebt. Überlebt hatte sich auch die Garnnahrung. Sie war mehr oder weniger zum allgemeinen Handelsvorstand geworden. 1800 bis 1801 war Johann Carl Wuppermann einer der beiden Garnmeister. Mit einigen Federstrichen beseitigte der neue Landesherr, der Napoleon Bonaparte hieß, 1808 diese alten, aus dem Mittelalter stammenden Einrichtungen, und Barmen wurde zur Stadt. Im ersten Conseil Municipal von Barmen, dem Stadtrat, saß dann sein Schwiegersohn Carl Cramer. Die gute, stille Ehefrau trug das Erbe noch drei Jahre weiter. Nach ihrem Tode, 1813, hielt die zahlreiche Familie über den Nachlaß der Eltern eine harmonische Teilung. Das Geschäft übernahmen der Sohn und die Schwiegersöhne Springmann und Cramer und erst achtzig Jahre nach dem Tode ging das Handelshaus zu Ende, etwa zur gleichen Zeit wie das Haus der Familie Mann in Lübeck, das Urbild der Buddenbrooks, und aus ähnlichen Gründen.

Die Familie Wuppermann bewahrt eine Fülle persönlicher Erinnerungen an diesen Ahnherrn: Schriftstücke, Testamente, Ölbilder aus jüngeren und älteren Jahren, Silhouetten die Wetterfahne des Gartenhäuschens, ja sogar den seidenen Rock nebst Weste und Hose, so wie er sie gegen Ende des Lebens getragen. Johann Carl Wuppermann gibt seiner Familie einen wirtschaftlichen und kulturellen Höhepunkt, der nach ihm erst mehrere Generationen später wieder erreicht wurde. Für Barmen und überhaupt für das Wuppertal verkörpert er den vornehmen Handelsherrn und Grundbeerbten jeder friedlichen Epoche, die in der Napoleonzeit zugrunde ging und später, bei gänzlich veränderten Verhältnissen noch lange von der Erinnerung verklärt wurde.

Ein Mann mit vielen guten Eigenschaften

(kgc). Im Herzen Barmens ist eine Straße nach ihm benannt und in den Barmer Anlagen steht unweit der Unteren/Oberen Lichtenplatzer Straße sein Abbild in Bronze. Die Rede ist von Emil Rittershaus, der am 8. März 1897 gestorben ist. Schon kurz nach seinem Tode wurde die Beckmannshofstraße, wo er Zuhause gewesen war, nach ihm benannt. Damals waren sich die Menschen nicht einig, ob der Verlust des Kaufmanns, Bürgers, Künstlers, Dichters, Poeten, Freimaurers, Christen oder Menschenfreundes größer war.
Emil Rittershaus wurde am 3. April 1834 in der Kuhler Rotte 640 zu Barmen geboren. Im ausgehenden 19. Jahrhundert feierten die Menschen ihn als großen Redner, ohne den kaum ein nationaler Gedenktag gefeiert wurde. Seine Gedichte, die zum Teil vertont wurden, fanden über die Grenzen Deutschlands hinweg Freunde und Verbreitung. Er galt als beliebter Vertreter einer realitätsfernen „Feiertagspoesie“ und schrieb gesellschaftskritische Gedichte, vor allem in den Revolutionsjahren 1848/49: „Der Kaiser braucht Kanonenfutter“. Von Emil Rittershaus stammt das Westfalenlied („Ihr mögt den Rhein, den stolzen, preisen …)! In der „Barmer Zeitung stand am 9. März 1897 zu seinem Tode: „Die Kunde vom Hinscheiden hat in ganz Deutschland schmerzliche Teilnahme geweckt. Die gesammte Presse ohne Unterschied der Parteistellung wirdmet dem heimgegangenen Dichter warme Worte des Nachrufes, in welchen sie ebenso sein reiches dichterisches Talent, das seinen Namen für die deutsche Literatur unsterblich gemacht habe, wie seinen von so viel Liebswürdigkeit und Humanität durchdrungenen menschlichen Charakter würdigt.“
In den Anlagen des Barmer Verschönerungsvereins, den Hut in der Hand, den Kragenmantel lose umgehängt, die Rechte auf den Stab gestützt, scheint Emil Rittershaus, so wie früher im Leben, aus dem Walde herauszutreten und voll Freundlichkeit und Güte auf uns zu blicken – dieser alte Bericht der Stadt Barmen scheint damals wie heute aktuell. In seinem Schatten fühlen sich sogar Liebespaare unbeobachtet. Geschaffen wurde das Standbild vom Berliner Prof. Friedrich Schaper, einem Schwiegersohn des Geehrten. Aus der Hauptstadt kamen Figur (Gießerei Martin & Piltzing) und schwedischer Granit (Kessel & Röhl) nach Barmen, wo am 20. Juni 1900 in Anwesenheit einer großen Menschenmenge die feierliche Einweihung stattfand. Festredner Prof. Dr. Hoerter: „Aus Rittershaus Gedichten und Liedern hat immer wieder der feine Beobachter der Natur, der liebevolle Hausvater, dem das Glück der Seinen am Herzen lag, aber auch der frohe Zecher im Kreis der Freunde gesprochen. Ein Mann des Volkes und stets bereiter Helfer!“ Eine feine Dokumentation zum Rittershaus-Denkmal liefert Ruth Meyer-Kahrweg in ihrem 1991 im Born-Verlag erschienenen Buch über „Denkmäler, Brunnen und Plastiken in Wuppertal“. So wissen wir von Baukosten von 30.132,94 Mark. Einen stattlichen Betrag steuerten die Freimaurer bei, deren Loge „Lessing“ Rittershaus als Ehrenmeister und Meister vom Stuhl angehört hatte. Außerdem gelang die Gründung einer Emil-Rittershaus-Stiftung. Die Zinsen aus dem 15.000 Mark-Vermögen sollten „zur Frühstücksspeisung bedürftiger Kinder hiesiger Volksschulen sowie für ähnliche Zwecke der Kinderfürsorge verwandt werden,“ bis zur Inflationszeit in den 1920er Jahren übrigens. 1934 versammelte sich der Familienverband der Rittershaus zum 100. Geburtstag des Dichters am Denkmal. Am 15. Dezember 1935 wurde in der damaligen Ruhmeshalle, dem heutigen Haus der Jugend, ein Rittershaus-Gedächtniszimmer eingeweiht, das den gesamten Nachlaß beherbergte, der vorher im Barmer Rathaus untergebracht war. Beim alliierten Bombenangriff in der Nacht vom 29. zum 30. Mai 1943 gingen alle Handschriften, Briefe und Bilder verloren. Durch das Verstecken des Bronze-Standbildes auf einem städtischen Bauhof entging es dem Einschmelzen für kriegerische Zwecke. Zum 50. Todestag am 8. März 1947 konnte Rittershaus wieder auf seinen Sockel neben dem zerstörten Planetarium zurückkehren. Im April 1960 wurde das Denkmal einige Meter bergauf gegen den Hang versetzt. Rittershaus 150. Geburtstag war Anlaß einer gemeinsamen Gedenkfeier der Gesellschaft Concordia, der Johannisloge „Hermann zum Lande der Berge“ und des Bergischen Geschichtsvereins. An jenem Tag kehrte auf die von den Nationalsozialisten entfernte Gedenktafel der Freimaurer an den Sockel zurück.

Serie „Wuppertaler Bürgerdenkmäler“ in „Bergische Blätter“
Das Emil-Rittershaus-Denkmal (1900)

Die Einweihung
Am 20. Juni 1900 wurde in den Barmer Anlagen das Bronzestandbild des Heimatdichters Emil Rittershaus enthüllt. Trotz der Beeinträchtigung durch den berühmten Wuppertaler Regen hatten sich zu diesem Anlass zahlreiche Zuschauer und geladene Gäste eingefunden, darunter Regierungspräsident von Holleuser, Oberbürgermeister Dr. Lentze, Vertreter des städtischen Verwaltung, Stadtverordnete, eine Abordnung der Freimaurerlogen Deutschlands, sowie Vertreter verschiedener Vereine, in denen Rittershaus gewirkt hat. Nach einem Musikstück und dem von drei Männergesangvereinen vorgetragenen Mendelssohnschen Chor „Festgesang an die Künstler“ hielt Professor Dr. Hörter die Festrede.
Anschließend dankte Hermann Frese im Namen des Denkmalkomitees dem Künstler Professor Fritz Schaper, allen Spendern und dem Barmer Verschönerungsverein für die Überlassung des Platzes. Oberbürgermeister Dr. August Lentze übernahm das Denkmal darauf hin in das Eigentum und in die Obhut der Stadt Barmen: „Man sollte es eigentlich nicht glauben, dass dieses gewerbthätige Barmen, in dem fast 2.000 Fabrikschornsteine gen Himmel ragen, und die überwiegende Mehrzahl aller Einwohner von früh bis spät rastlos an der Erzeugung und dem Umsatz gewerblicher Güter arbeitet, ganz besonders stolz auf dasjenige seiner Kinder ist, dessen Bedeutung fern ab von dem gewerblichen Leben lag und welches sich nicht als praktischer Geschäftsmann, sondern als idealer Poet hervorgethan hat.“ Mit einem weiteren Gesangs- und Musikstück wurde die Feier geschlossen.
Der Dichter
Emil Rittershaus (geboren 1834 und gestorben 1897 in Barmen) war ein im 19. Jahrhundert über die Grenzen Wuppertals bekannter Schriftsteller. Er war befreundet mit dem Freiheitsdichter Ferdinand Freiligrath, der ebenfalls in Barmen wohnte und von 1837 bis 1839 bei der Firma Friedrich von Eynern & Söhne arbeitete. Zur Zeit der Bürgerlichen Revolution 1848 schrieb Rittershaus gesellschafts-kritische Gedichte („Der Kaiser braucht Kanonenfutter“. Zusammen mit Carl Siebel, der wiederum ein Freund Friedrich Engels‘ war, gründete er Anfang der 1850er Jahre den „Wupperbund“. Später verfasste er vorrangig deutschnationale und heimatverbundene Gedichte und Lieder (z.B. „Ein deutsches Herz“, „Westfalenlied“), sowie Genre-, Familien- und Liebespoesie, die von der Ablehnung der Alltagsrealität und dem Rückzug ins Private geprägt ist.
Das Denkmal
Schon vier Wochen nach Rittershaus‘ Tod bildete sich – vermutlich auf Initiative der Freimaurerloge „Hermann zum Lande der Berge“ – ein Denkmalskomitee, dass in einer öffentlichen Sammel- und Spendenaktion, an der sich auch zahlreiche Schulen und Vereine beteiligten, 38.000 Mark aufbrachten. Der über das Künstlerhonorar von 25.000 Mark hinaus gehende Betrag wurde zur Gründung einer Emil-Ritttershaus-Stiftung zum Zwecke der Schulspeisung von bedürftigen Volksschülern verwendet.
Mit der Ausführung des Denkmals wurde der Berliner Bildhauer und Schwiegersohn von Emil Rittershaus, Professor Fritz Schaper, beauftragt. Er schuf eine Vielzahl von Bürgerstandsbilderrn im gesamten damaligen Deutschen Reich, so u.a. für Goethe (Berlin), Gauß (Braunschweig), Lessing (Hamburg), Krupp (Essen und Liebig (Gießen).
Das Rittershaus-Denkmal besteht aus der überlebensgroßen Bronzefigur des Dichters auf einem ca. 1,5 Meter hohen Sockel aus Marmor. Er stützt seine rechte Hand locker auf einen Wanderstab und hält in der linken einen Hut. Unter dem weit geöffneten Havelock, einem ärmellosen Mantel mit Umhang, kommt sein nicht unbeträchtlicher Bauchumfang zum Vorschein. Am Sockel sind beziehungsweise waren folgende Inschriften angebracht. „Emil Rittershaus 1834-1897 Dem Dichter und Menschenfreunde errichtet im Jahre 1900“
An der rechten Seite befand sich ein eingemeißelter Lorbeerkranz mit Schleife, und links das Freimaureremblem mit sich überkreuzendem Zirkel und Winkel. Das Denkmal ruhte auf einem mehrstufigen Unterbau und war von einem bepflanzten Rondell und einer Wegeanlage umgeben.
Die Nationalsozialisten schätzen zwar den national gesinnten Dichter – ließen aber nach 1933 das Freimaureremblem entfernen. Vor der Gefahr des Einschmelzens während des Zweiten Weltkrieges bewahrte Museumsdirektor und Logenmitglied Dirksen die Bronzefigur, in dem er sie auf dem städtischen Bauhof versteckte. 1947 erfolgte die Wiederaufstellung in den Barmer Anlagen, und 1954 erneuerte der Barmer Verschönerungsverein den in den Kriegswirren verloren gegangenen Spazierstock. Aus optischen Gründen wurde das Standbild 1960 auf einen 200 Meter höher gelegenen Platz versetzt. Bei diesem Anlass wurde auch der Sockel um 180 Grad gedreht, da eine Vorderseite stärkere Beschädigungen durch Bombensplitter aufwies. In den 1970er Jahren ergänzte der Verschönerungsverein darauf hin die neue vordere Inschrift durch den Namenszusatz „Emil Rittershaus“.
1984 stifteten zwei Wuppertaler Freimaurerlogen eine neue Gedenktafel mit dem Freimaureremblem. Die Tafel ist an der heutigen rechten Seite des Sockels angebracht und trägt die Inschrift: „Ihrem Meister von Stuhl 1877-79 und 1883-89, Freimaurerlogen Hermann zum Lande der Berge, Lessing im Wuppertale als Stifterinnen“.
Rüdiger Steiner

Bildunterschrift (795) aus NN:
In einer poesiefeindlichen Umwelt war es für die Dichter im Wuppertal relativ schwer, die Anerkennung zu finden, die sie sich wünschten. Berufliche Erfolge, wenn es sie denn gab, waren kein nennenswerter Ersatz, sondern mussten bei dem entsprechenden Selbstverständnis der Literaten verachtet werden. Der einzige gangbare Ausweg war der Rückzug von der Außenwelt auf einen „inneren Bereich“. Die äußere Form dafür war das „Lesekränzchen“, eine Vorform des Vereins, allerdings ohne dessen feste Strukturen. Emil Rittershaus unterhielt z.B. am Ende der 1840er Jahre solch ein Kränzchen und Liebhabertheater, an dem neben dem Buchhändler Hugo Oelbermann und dem Handelscommis Wilhelm Wens weitere Mitschüler beteiligt waren. Aus dieser Gruppierung entstand, nachdem 1850 u.a. Carl Siebel zur Gruppe gekommen war, ein „litterarischer Verein“, aus dem sich der „Wupperbund“ entwickelte. Obwohl bereits als Jugendlicher literarisch tätig, war der Sohn eines Barmer Fabrikanten zugleich Geschäftsmann. 1822, nach der Heirat mit Hedwig Lucas, übernahm Rittershaus die Metallwarenfabrik seines Schwiegervaters, die ihm eine sichere bürgerliche Existenz gewährte. Neben seinen lyrischen Arbeiten erschien Rittershaus seinen Mitbürgern vorwiegend als (Gelegenheits-) Festdichtern. Eingebunden in das kulturelle Leben der Stadt, in vielfältige Funktionen und Ämter, erweist sich der Lyriker als routinierter Versemacher. Überregional wurde Emil Rittershaus durch seine regelmäßig in der „Gartenlaube“ veröffentlichten Beiträge bekannt. Gelegenheitsdichter war Rittershaus auf zweifache Weise. Einerseits bereit, sich eines erkannten Anlasses, einer Bitte oder Funktion wegen zu Wort zu melden; andererseits aber ein Mann, der die Gelegenheit und die Zeit in seinen Dichtungen in Übereinstimmung brachte.

Aus dem Buch „Denkmäler, Brunnen und Plastiken in Wuppertal, Ruth Meyer-Kahrweg, Born-Verlag, 1991:
Emil-Rittershaus-Denkmal
Am 20. Juni 1900 versammelte sich eine große Menschenmenge in den Barmer Anlagen, um das Denkmal für Emil Rittershaus zu enthüllen. Geschaffen wurde es von seinem Schwiegersohn Prof. Friedrich Schaper, Berlin.
Emil Rittershaus wurde am 3. April 1834 in Barmen, Kuhler Rotte 640, geboren und starb am 8. März 1897 in der Beckmannshofstraße, die wenige Wochen nach seinem Tod auf seinen Namen umgetauft wurde.
Er wird als Dichter und Kaufmann, Bürger und Künstler, Schwärmer und Idealist, Freimaurer und Christ charakterisiert. Man feierte ihn als großen Redner, ohne den im ausgehenden 19. Jahrhundert kaum ein nationaler Gedenktag gefeiert werden konnte, dem er nicht seine Stimme lieh und den er nicht verherrlichte.
Das Standbild wurde in der Gießerei Martin & Piltzing in Berlin gegossen und den Sockel aus schwedischem Granit lieferte die Firma Kessel & Röhl in Berlin. Bei der Sammlung für das Denkmal waren 26.162,12 Mark zusammengekommen, die Ausgaben betrugen aber 30.132,94 Mark. Der fehlende Betrag wurde von der hiesigen Loge „Lessing“ überwiesen. Während der NS-Zeit mussten die Freimaurerembleme am Denkmalsockel entfernt werden. Die fortschreitende Materialknappheit im 2. Weltkrieg führte dazu, dass das Bronzestandbild eingeschmolzen werden sollte. Ein Mitglied der Familie veranlasste aber, dass es auf einem Bauhof der Stadt versteckt wurde. Und so konnte es am 8. März 1947, zum 50. Todestag von Emil Rittershaus, wieder auf den Sockel gestellt werden. Der im Krieg beschädigte Sockel wurde gedreht, so dass die früher vordere Inschrift EMIL RITTERSHAUS 1834 – 1897 nun hinten zu lesen ist. Vorne wurde eine Tafel neu angebracht:
EMIL RITTERSHAUS, dem Dichter und Menschenfreunde errichtet im Jahre 1900.
1954 wurde zum 120. Geburtstag des Dichters der im Krieg abhanden gekommene Spazierstock kurzerhand durch ein Gasrohr ersetzt. Der 150. Geburtstag von Emil Rittershaus war Anlass einer Gedenkfeier, zu der die Gesellschaft Concordia und die Johannisloge „Hermann zum Lande der Berge“ und der Bergische Geschichtsverein in die Räume der Concordia eingeladen hatten.
Im Anschluss daran wurde am Denkmal in den Barmer Anlagen die von den Logen gestiftete Gedenktafel enthüllt, deren Inschrift

„Ihrem Meister vom Stuhl 1877-79 und 1883-1889
Freimaurerlogen Hermann zum Lande der Berge
Lessing
Im Wuppertale
als Stifterinnen“

mit dem Emblem der Freimaurer, Hammer und Winkelmaß, abschließt. Ausgeführt wurde die Tafel in Granit Balmoral durch die Steinmetzwerkstatt Walter Bardolatzy in Unterbarmen.